Microsoft'a göre Windows Vista, güncellenmiş grafiksel kullanıcı arabirimi ve Windows Aero adlı görsel tema başta olmak üzere, değiştirilmiş arama özellikleri, Windows DVD Maker gibi yeni çokluortam oluşturma araçları ve yeniden tasarlanmış ağ, ses, yazdırma ve görüntüleme alt sistemleri içermektedir. Vista ayrıca peer-to-peer teknolojisi sayesinde bir ev ağındaki makineler arasında iletişim düzeyici arttırarak bilgisayarlar ve aygıtlar arasında dosya ve sayısal medya paylaşımını kolaylaştırmayı hedeflemektedir. Vista, geliştiriciler için geleneksel Windows API'ı kullanarak uygulamalar yazmayı kolaylaştırmayı hedefleyen .NET Çatısı'nın 3.0 sürümünü sunmaktadır. Ancak kendisi .NET platformunda yazılmamıştır bu yüzden dolayı ABD'li bir yazılım firması Matrys Ltd. kendi platformlarını kendilerinin kullanmamasını gerekçe göstererek 12/03/2007 tarihinde Microsoft firmasını mahkemeye vermiştir mahkeme kararı Microsoft aleyhinedir; Matrys firmasına 20.000$ para ödeme ile cezalandırlmıştır.

Buna rağmen, Microsoft'un Vista için belirlediği birincil hedef, Windows işletim sisteminin güvenlik durumunu geliştirmek olmuştur. Windows XP'nin 9ve öncüllerinin en çok eleştirilen yanı güvenlik açıkları ve zararlı yazılımlara, virüslere ve tampon bellek taşmalarına karşı zayıf oluşuydu. Vista ile güvenlik adına ilerleme katettiği savunuluyor ancak mcafee firmasının 14/05/2007 tarinde yaptığı büyük güvenlik testi işletim sisteminin ne kadar güvenilir olduğu konusunda kullanıcıları şüpheye düşürüyor. Bu güvenlik testinde kullanıcı/yönetici ilişkileri program/çekirdek ilişkileri güvenlik duvarı/ağ ilişkileri ve daha birçoğu irdelenmiştir. Vista'nın güvenlik testinden aldığı puan 100 üzerinden sadece 63. Bunun üzerine Microsoft Vista'nın açıklarını ve eksiklerini tamamlamak için servis paketi yapmaya başlamıştır.


 Vista'nın Yarattığı Tepki 
Geliştirilmesi sırasında Vista çeşitli gruplar tarafından birçok negatif eleştirinin hedefi oldu. Windows Vista eleştirileri arasında geliştirme süresinin sürekli uzaması, kısıtlayıcı lisans şartları, dijital medyaların kopyalanmasını önlemeye yönelik yeni Sayısal Hak Yönetimi teknolojisilerinin sisteme dahil edilmesi ve Kullanıcı Hesap Denetimi gibi yeni özelliklerinin kullanışsızlığı yer aldı. Pek çok kişi tarafından Microsoft, Apple'ın fikirlerini çalmakla suçlandı. Görsel alanda en iyi olmayı hedefleyen Vista Linux Dağıtımlarında bulunan Beryl isimli programı kendine hedef aldı ama istediği görselliğe ulaşamadı. Çok sistem kaynağı tüketmesi, düşük donanımlı bilgisayarlarda çalışamamasına sebep oldu. Hedeflerinin çoğuna ulaşamayan Vista pekçok kullanısını, daha az performanslı donanım isteyen, ücretsiz, özelleştirilebilir işletim sistemlerine yöneltti. Vista çıkmadan önce ve çıktıktan sonra yapılan araştırmalarda Türkiyede Linux kullanımı oranının %6'ten %8'e kısa bir sürede çıktığı görülmüşt
Windows Vista'nın farklı kullanım amaçlarına yönelik olarak tasarlanmış 5 işetim sistemi sürümü mevcuttur.5 çeşit vista sürümü bulunur


Vista Home Basic
Vista Home Basic, en temel Vista sürümüdür."Home Basic" gelişmiş multimedya ve eğlence özelliklerini aramayan kullanıcılar için güvenli bir bilgisayar deneyimi sunmaktadır. Aero özelliği, saydamlık yoktur.Bu özellik için işletim sisteminden on-line yükseltme yapılabilir.


 Vista Home Premium
Vista Home Premium, "Windows XP Home" ile karşılaştırılabilir. "Aero" arayüzüne, veri yedekleme yazılımına, "Windows DVD Maker" kayıt programına ve "Media Center" yazılımına sahiptir.


 Vista Business
Vista Business, Home sürümlerinden farklı olarak daha iyi güvenlik işlevleri ve etki alanlarına bağlanma imkânı sunuyor. Vista Business, işyerleri tavsiye edilen Windows Vista sürümüdür.


 Vista Ultimate
 Vista Ultimate, "Home" ve "Business" sürümlerini birleştiren en üst sürümdür. Ek olarak Bitlocker adı verilen veri şifreleme yazılımına sahiptir. her bilgisayarı uyulur özel olarak çıkarılır


 Vista Enterprise 
Vista Enterprise, büyük şirketlere yönelik olarak hazırlanmış Vista sürümüdür. Sadece kurumsal kullanıcılara sunulan, yazılım güvencesi paketiyle gelen bir sürümdür. Business sürümünden farklı olarak Bitlocker veri koruması, çoklu dil desteği, Virtual PC yazılımı ve Unix tabanlı yazılımların çalışmasını sağlayan SUA yazılımından oluşmaktadır.